Kakao – viac než len čokoláda

Kakao – viac než len čokoláda

Kakao (Theobroma cacao) je viac než len surovina na výrobu čokolády, je to prírodný zdroj cenných bioaktívnych látok, ktoré majú pozitívny vplyv na zdravie. Kakao obsahuje celý rad prospešných zlúčenín, ako sú polyfenoly (flavonoidy a proantokyanidíny), metylxantíny (teobromín a kofeín), dôležité minerály (horčík, železo, draslík) a zdravé tuky obsiahnuté v kakaovom masle.

Vysoký obsah antioxidantov

Jednou z najcennejších zložiek kakaa sú flavonoidy – prírodné antioxidanty, ktoré chránia bunky pred poškodením voľnými radikálmi. Konkrétne epikatechín a proantokyanidíny podporujú zdravie ciev tým, že rozširujú krvné cievy a zlepšujú prietok krvi. Tento účinok je sprostredkovaný zvýšenou tvorbou oxidu dusnatého (NO), ktorý pomáha uvoľňovať cievy a tým znižuje riziko vysokého krvného tlaku a srdcovo-cievnych ochorení. Lepší krvný obeh znamená aj lepšie prekrvenie mozgu, čo môže zlepšiť kognitívne funkcie, podporiť učenie a chrániť nervové bunky pred predčasným starnutím.

Metylxantíny, najmä teobromín, pôsobia mierne stimulačne, ale na rozdiel od kofeínu, účinky nie sú také prudké. Teobromín zvyšuje bdelosť, zlepšuje náladu a zároveň pomáha uvoľniť hladké svalstvo dýchacích ciest, čím zlepšuje okysličenie organizmu. Tento účinok môže byť prospešný nielen pri dýchacích ochoreniach, ale aj pre športovcov, ktorých výkon závisí od prenosu kyslíka.

Kakao je tiež bohatým zdrojom horčíka, ktorý je nevyhnutný pre správnu činnosť svalov, nervov a srdca. Pomáha predchádzať svalovým kŕčom, podporuje tvorbu energie a môže dokonca prispievať k rýchlejšej regenerácii po fyzickej námahe. Okrem toho obsahuje draslík, ktorý udržuje rovnováhu elektrolytov v tele a stabilizuje krvný tlak.

Zaujímavé sú aj tuky obsiahnuté v kakau – hoci ide prevažne o nasýtené mastné kyseliny, kakaové maslo obsahuje aj kyselinu stearovú, ktorá nemá negatívny vplyv na cholesterol, a kyselinu olejovú, známu pre svoje priaznivé účinky na zdravie srdca.

Pravidelná konzumácia kvalitného kakaa alebo horkej čokolády s vysokým obsahom kakaa tak môže podporiť zdravie srdca, zlepšiť prekrvenie mozgu, pomôcť pri fyzickom výkone a prispieť k lepšej nálade. Dôležité je však dávať pozor na pridané cukry v komerčných čokoládových výrobkoch, ktoré môžu priaznivé účinky kakaa oslabiť. Ak si však vyberiete kvalitné, nesladené kakao alebo vysoko percentnú horkú čokoládu (85% a viac kakaa), môžete si dopriať nielen lahodnú chuť, ale aj množstvo zdravotných benefitov.

Anti-age účinky kakaa

Starnutie je prirodzený proces, ktorý ovplyvňuje každú bunku v našom tele. Jeho hlavnými urýchľovačmi sú oxidačný stres, chronické zápaly vedúce k postupnému  úbytku kolagénu a elastínu, ktoré udržiavajú pokožku ako zrkadlo zdravia pevnú a mladistvú. Výživa zohráva kľúčovú úlohu v tom, ako rýchlo sa prejavia známky starnutia, a kakao patrí medzi potraviny, ktoré môžu tento proces spomaliť vďaka vysokému obsahu bioaktívnych zlúčenín.

Silná antioxidačná ochrana pre bunky

Antioxidanty v kakau, najmä epikatechín a proantokyanidíny, neutralizujú voľné radikály a pomáhajú znižovať oxidačný stres, čím spomaľujú proces starnutia na bunkovej úrovni.

Výskumy ukazujú, že pravidelná konzumácia kakaa môže zvýšiť hladinu endogénnych antioxidantov, ako je glutatión, ktorý chráni DNA pred poškodením a podporuje dlhšiu životnosť buniek. To znamená, že kakao môže nielen zlepšiť vzhľad pokožky, ale aj podporiť zdravie celého organizmu.

Kakao chráni pokožku pred UV žiarením a tvorbou vrások

Kvalitné kakao môže pomôcť udržať pleť hydratovanú, pružnú a chránenú pred negatívnymi vplyvmi prostredia. Flavonoidy zlepšujú prekrvenie pokožky, čím zvyšujú prísun kyslíka a živín do buniek. To podporuje tvorbu kolagénu a elastínu – dvoch základných bielkovín zodpovedných za pevnosť a pružnosť pokožky.

Navyše, niektoré štúdie naznačujú, že pravidelná konzumácia kakaa môže zvýšiť ochranu pokožky pred škodlivým UV žiarením. Flavonoidy pôsobia ako prírodná obrana pred slnečným poškodením tým, že znižujú zápaly v koži a podporujú jej regeneráciu. To môže pomôcť predchádzať pigmentovým škvrnám, strate elasticity a tvorbe vrások.

Podpora mozgu a prevencia neurodegeneratívnych ochorení

Starnutie neovplyvňuje len pokožku, ale aj mozog. Kognitívny úbytok, strata pamäti a zvýšené riziko neurodegeneratívnych ochorení, ako je Alzheimerova choroba, sú spojené s chronickým zápalom a zníženým prekrvením mozgu. Kakao môže pôsobiť ako prírodná ochrana mozgových buniek vďaka svojej schopnosti zlepšovať krvný obeh a podporovať tvorbu nových neurónových spojení.

Flavonoidy v kakau zvyšujú produkciu oxidu dusnatého (NO), ktorý rozširuje cievy a zlepšuje prekrvenie mozgového tkaniva. To znamená, že mozog dostáva viac kyslíka a živín, čo podporuje jeho optimálne fungovanie aj vo vyššom veku. Pravidelná konzumácia kakaa môže taktiež prispieť k zníženiu rizika demencie a podporiť duševnú výkonnosť.

Podpora metabolizmu a ochrana srdca

S pribúdajúcim vekom sa spaľovanie zdrojov energie spomaľuje a telo má tendenciu ukladať viac tuku, čo zvyšuje riziko srdcovo-cievnych ochorení. Kakao obsahuje zlúčeniny, ktoré môžu pomôcť udržať zdravé cievy, regulovať krvný tlak a podporiť zdravú hladinu cholesterolu.

Kyselina olejová, ktorá sa nachádza v kakaovom masle, je rovnaký typ zdravej tukovej kyseliny, aký sa nachádza v olivovom oleji. Táto mastná kyselina podporuje zdravie srdca a pomáha znižovať riziko aterosklerózy. Polyfenoly v kakau taktiež znižujú zápal v cievach a podporujú ich elasticitu, čím chránia pred vysokým krvným tlakom a infarktom.

Ako zaradiť kakao do anti-age stravy?

Ak chcete využiť všetky benefity kakaa na spomalenie starnutia, najlepšie je konzumovať ho v prirodzenej podobe – ako kvalitné, nesladené mleté kakao alebo vysoko percentnú horkú čokoládu (minimálne 85 % kakaa). Mliečna čokoláda či kakao s pridaným cukrom môže naopak prispieť k zápalom a urýchliť starnutie buniek.

Môžete si napríklad dopriať ranné kakao, pridať lyžičku kakaového prášku do kávy, ranného smoothie, pohánkovej kaše alebo si dať kvalitnú horkú čokoládu ako súčasť vyváženej stravy.

Kakao ako prírodná pomoc v podpore športového výkonu

Ak hľadáte prírodný spôsob, ako zlepšiť svoj športový výkon, zvýšiť výdrž a podporiť regeneráciu, kakao môže byť pre vás zaujímavou voľbou. Obsahuje bioaktívne látky, ktoré pomáhajú lepšie okysličiť svaly, podporuje efektívne využitie energie a dokonca môže uľahčiť dýchanie počas náročného tréningu.

Lepší krvný obeh a viac kyslíka pre svaly

Jednou z kľúčových vlastností kakaa je jeho schopnosť zlepšovať krvný obeh. Flavonoidy, ktoré sa v ňom nachádzajú, podporujú tvorbu oxidu dusnatého (NO), čo pomáha rozširovať cievy a zvyšovať prietok krvi. To znamená, že svaly dostávajú viac kyslíka a živín presne vtedy, keď to najviac potrebujú – počas intenzívnej fyzickej záťaže. Výsledkom je lepšia výdrž, oneskorenie nástupu únavy a rýchlejšia regenerácia po tréningu.

Výskumy naznačujú, že pravidelná konzumácia kakaa môže pomôcť zlepšiť aeróbnu kapacitu – teda schopnosť tela efektívne využívať kyslík. Tento benefit je obzvlášť cenný pre vytrvalostných športovcov, ako sú bežci, cyklisti či plavci, no môže pomôcť aj silovým atlétom pri intervalových tréningoch.

Kakao ako prírodný uvoľňovač priedušníc pre dýchanie bez prekážok

Ak sa pri tréningu cítite „udýchaní“ a máte pocit, že nedokážete naplno využiť svoju kapacitu pľúc, je to správne, posúvate vlastnú metabolickú kapacitu. V úsilí zlepšovania vám môže napomôcť práve kakao. Obsahuje teobromín – látku, ktorá rozširuje dýchacie cesty (broncho-dilatačné účinky) a uľahčuje prístup kyslíka do pľúc. To môže byť veľkou výhodou pri fyzických aktivitách, ktoré kladú vysoké nároky na dýchací systém.

Na rozdiel od kofeínu a konzumácie kávy má teobromín miernejšie a dlhšie trvajúce stimulačné účinky. To znamená, že pomáha udržiavať koncentráciu a výkonnosť bez toho, aby spôsoboval nervozitu alebo prudké zvýšenie srdcovej frekvencie. Pre športovcov je to výhodné, pretože stabilný prísun kyslíka podporuje efektívne spaľovanie energie a lepší výkon.

Energetická podpora a prevencia svalových kŕčov

Každý športovec vie, že dostatok energie je kľúčový. Kakao je prirodzeným zdrojom horčíka, ktorý zohráva dôležitú úlohu v produkcii ATP – hlavného zdroja energie pre svalové bunky. Horčík navyše pomáha udržiavať rovnováhu elektrolytov, čím predchádza svalovým kŕčom a zlepšuje regeneráciu po tréningu.

Ďalšou výhodou kakaa je jeho vplyv na metabolizmus laktátu. Počas intenzívnej fyzickej námahy sa v svaloch hromadí kyselina mliečna, ktorá spôsobuje pálenie a únavu. Polyfenoly obsiahnuté v kakau však môžu pomôcť tento proces spomaliť, čo umožňuje dlhšie udržanie vysokého výkonu bez nepríjemného pocitu svalového vyčerpania.

Kakao ako súčasť športovej výživy

Ak chcete využiť tieto benefity, odporúča sa konzumovať kvalitné, nesladené kakao alebo horkú čokoládu s vysokým obsahom kakaa (aspoň 85 %). Vyhýbajte sa komerčným čokoládovým výrobkom plným cukru a margarínu, ktoré môžu oslabiť pozitívne účinky kakaa.

Vďaka svojmu unikátnemu zloženiu môže kakao pomôcť športovcom maximalizovať výkon, efektívnejšie dýchať a rýchlejšie sa zotaviť. Nezáleží na tom, či ste profesionálny atlét alebo rekreačný športovec – správna výživa môže byť tým rozdielovým faktorom, ktorý vám pomôže prekonať svoje limity. A kakao môže byť práve jednou z tajných zbraní, ktoré vás posunú vpred v zdraví a športovom výkone.

Vďaka vysokému obsahu antioxidantov, flavonoidov a dôležitých minerálov môže kakao účinne bojovať proti známkam starnutia, podporiť zdravie srdca, mozgu, pokožky a zlepšiť fyzický výkon. Ak hľadáte jednoduchý a chutný spôsob, ako pridať do svojho jedálnička potravinu s vedecky potvrdenými benefitmi, kvalitné kakao alebo vysoko percentná horká čokoláda sú ideálnou voľbou.

Použité vedecké články

Patel, R. K., et al. (2022). The effects of cocoa flavanol supplementation on exercise-induced muscle damage and inflammation: A systematic review. Nutrients, 14(3), 489. https://doi.org/10.3390/nu14030489

Cooper, C. E., & Naclerio, F. (2021). Effects of cocoa flavanols on exercise performance and recovery. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 18(1), 15. https://doi.org/10.1186/s12970-021-00412-0

García-Merino, J. A., et al. (2020). Chronic flavanol-rich cocoa powder supplementation reduces body fat mass in endurance athletes by modifying the follistatin/myostatin ratio and leptin levels. Food & Function, 11(4), 3441–3450. https://doi.org/10.1039/D0FO00246A

Massaro, M., et al. (2019). Effect of cocoa products and its polyphenolic constituents on exercise performance and exercise-induced muscle damage and inflammation: A review of clinical trials. Nutrients, 11(7), 1471. https://doi.org/10.3390/nu11071471

Nehlig, A. (2013). The neuroprotective effects of cocoa flavanol and its influence on cognitive performance. British Journal of Clinical Pharmacology, 75(3), 716-727. https://doi.org/10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x

Katz, D. L., Doughty, K., & Ali, A. (2011). Cocoa and chocolate in human health and disease. Antioxidants & Redox Signaling, 15(10), 2779-2811. https://doi.org/10.1089/ars.2010.3697

Crozier, S. J., et al. (2011). Cacao seeds are a „Super Fruit“: A comparative analysis of various fruit powders and products. Chemistry Central Journal, 5(1), 5. https://doi.org/10.1186/1752-153X-5-5

Článok spracoval PharmDr. Jozef Zima